ノーベル化学賞の白川英樹氏死去、90歳導電性プラスチック開発

導電性プラスチックを開発しノーベル化学賞を受賞した白川英樹氏が死去。科学史に残る功績を振り返る。

今何が起きているか

筑波大学名誉教授でノーベル化学賞受賞者の白川英樹氏が、2026年8月24日に横浜市内の病院で死去した。90歳だった。白川氏は「プラスチックは電気を通さない」とされた常識を覆し、電気を通すプラスチック（導電性高分子）の開発に成功。2000年にアラン・ヒーガー氏、アラン・マクダイアミッド氏とともにノーベル化学賞を受賞した。

なぜ起きているか

白川氏は1970年代、ポリアセチレンの合成実験中に触媒濃度の誤りから銀色に輝く薄膜を偶然生成。これが導電性高分子研究の出発点となり、ヒーガー氏らとの共同研究を経て、プラスチックに電気を通す仕組みを実証した。この発見は、軽量で柔軟な導電材料の可能性を切り開いた。

影響範囲

導電性プラスチックは現在、有機ELディスプレイや太陽電池、センサーなど幅広い分野で応用されており、科学者や産業界に影響を与えた。白川氏の死去は、材料科学や化学を学ぶ研究者、学生にとっても一つの時代の区切りとなる。

今後どうなりそうか

白川氏の功績を継承した研究は今後も続き、特に有機エレクトロニクスやウェアラブル機器などでの応用拡大が期待される。追悼の動きや関連学会での功績の再評価が進む可能性がある。

今意識したほうがいいこと

科学史や化学に興味がある人は、白川氏の研究業績や導電性高分子の応用例を振り返る機会にするとよい。関連する追悼記事や学会の発表に注目することで、現代の材料科学の基盤を理解する手がかりになる。

社会への影響

白川氏の発見は、基礎科学の偶然の発見が産業や日常生活を変えうることを示した。日本の科学研究の国際的な評価を高め、後進の研究者に影響を与えた。