ノーベル生理学・医学賞に光遺伝学の3氏、神経科学に新たな基盤

光で神経細胞を操作する「光遺伝学」の基礎を築いた米独の3氏が2026年のノーベル生理学・医学賞を受賞した。

今何が起きているか

2026年のノーベル生理学・医学賞に、光を使って神経細胞の働きを自在に操作する「光遺伝学（オプトジェネティクス）」の基礎を築いたアメリカ・スタンフォード大学のカール・ダイセロス氏ら米独の研究者3人が選ばれた。授賞理由は、光遺伝学の開発と神経科学への貢献が評価されたものとみられる。

光遺伝学は、特定の神経細胞に光感受性タンパク質を導入し、光を当てることでその活動をオン・オフできる技術で、従来は難しかった神経回路の機能解明を可能にした。脳機能や精神・神経疾患の研究に広く応用され、基礎研究の手法として定着した点が受賞につながったとみられる。

この技術は基礎神経科学の研究手法として世界中の大学や研究機関で使われており、脳科学や精神疾患の治療法開発に携わる研究者に影響する。将来的には、てんかんやうつ病など神経疾患の治療への応用が期待される分野でもある。

光遺伝学を応用した研究は、神経回路の解明や新たな治療法の開発に向けてさらに進むとみられる。日本でも関連研究を行う機関があり、受賞を機に神経科学分野への関心や研究投資が高まる可能性がある。

一般読者にとって直接の手続きはないが、脳科学や神経疾患の研究動向に関心がある場合は、受賞者らの研究内容や関連する解説記事を確認すると理解が深まる。

光遺伝学の受賞は、基礎研究が長期的に医療や社会に貢献しうることを示す。神経科学分野への関心を高め、研究支援や科学教育の重要性を再認識させる契機となる。